Die fünf Grundgeschmacksgruppen
Wenn vielleicht die Darstellung der 14 unterschiedlichen Whiskysorten etwas verwirrend ist, da hier viele Einflüsse zusammenwirken, die der Laie oder Whiskyneuling noch nicht so recht überblickt, so kann die Einteilung auch gröber und zwar nur nach dem Geschmack erfolgen. Denn schließlich ist der Geschmack letztendlich das Entscheidende und nicht wo der Whisky wie und womit hergestellt wurde.
Fünf Gruppen können bezüglich des Grundgeschmackes und Grundcharakters von Whisky unterschieden werden:
1. Malt Whisky im Bourbonfass gereift
2. Malt Whisky im Sherryfass gereift
4. Rauchige Whiskys
5. Maiswhiskys
6. Blended Whiskys
1. Malt Whisky im Bourbonfass gereift
Dies sind wohl die ursprünglichsten aller Whiskys. Ein Single Malt Whisky oder Pure Pot Still Whisky hergestellt in Schottland oder Irland aus Gerstenmalz, oder Gerstenmalz und ungemälzter Gerste, im Pot-Still-Verfahren.
Grundgeschmack: Vanille, Honig, helle Früchte, Gewürze, Kräuter, Eiche, Malz
2. Malt Whisky im Sherryfass gereift
Zu dieser Gruppe gehören sowohl Single Malt Whiskys die nur im Sherryfass gereift sind, im Sherryfass nachgereift sind, oder solche, die aus Bourbonfässern und Sherryfässern gemischt wurden. In den letzten Jahren erscheinen auch immer wieder Whiskys, die in anderen als Sherryfässern nachgereift wurden, so beispielsweise in Rumfässern, Portweinfässern oder auch Weißweinfässern. Bei diesen handelt es sich allerdings meist um zeitlich begrenzt erhältliche Sonderabfüllungen, weshalb diese Whiskys keiner eigenen Geschmacksgruppe zugeordnet werden. Im Grundgeschmack setzt sich bei diesen Whiskys nicht der Sherry, sondern der nach Fassart individuelle Charakter durch.
Grundgeschmack: Süß, Sherry (oder andere), dunkle Früchte, Schokolade, Malz
3. Rauchige Whiskys
Rauchige Whiskys entstehen, wenn zum Darren des Malzes keine geschmacksneutrale Wärmequelle benutzt wird, sondern wenn ein Torffeuer diese Aufgabe übernimmt. Der Rauch des Torffeuers durchzieht das Malz und setzt sich in diesem fest. In der Pot-Still wird die Maische dann so destilliert, dass der Alkoholgehalt im Destillat nicht mehr als 70% beträgt. Die restlichen 30% sind Träger der Geschamcksstoffe die in der Maische (wash) vorhanden waren. Der reine Alkohol trägt keine Geschmacksstoffe in sich, so dass eine theoretisch zu 100% ausdestillierte Maische völlig geschmacksneutral ist. Der nicht alkoholische Anteil im Destillat rettet also die Geschmacksstoffe aus der Maische in den Whisky. Auf diese Weise gelangt auch der Geschmack des Rauches in den Whisky. Rauchige Whiskys werden überwiegend in Schottland, aber auch in Irland hergestellt.
Grundgeschmack: bei rauchigen Whiskys dominiert das Raucharoma den gesamten Whisky. Je nach der Fasslagerung sind andere Geschmacksrichtungen vorhanden, wie sie auch bei nicht rauchigen Whiskys zu finden sind.
4. Maiswhiskeys
Überwiegend wird in Amerika Mais zur Herstellung der Whiskeys verwendet. Kentucky Straight Bourbon Whiskey muss laut Gesetz mindestens 51% Mais enthalten. Weitere Getreidesorten können Roggen, Gerste oder Weizen sein. Fast ausschließlich werden zur Herstellung des Bourbon industrielle Destillationskolonnen verwendet, wodurch im Destillat eine höhere Alkohlkonzentration als beim Pot-Still Verfahren vorhanden ist. Damit geht dann einher, dass im Bourbon Whiskey weniger Geschmacksstoffe aus der Maische vorhanden sind. Diese Geschmacksstoffe aus der Maische werden als Brennereicharakter des Whiskys bezeichnet, der beim Bourbon weniger zum Geschmack beiträgt. Hier ist es vor allem die Fasslagerung, also der Fasscharakter, der den Geschack bestimmt. Auch der Tennessee Whiskey gehört zu den Maiswhiskeys. Die Herstellung unterscheidet sich zunächst nicht vom Bourbon, allerdings wird der Whiskey, bevor er auf Flaschen abgefüllt wird, durch eine mehrere Meter hohe Aktivkohleschicht gefiltert, wodurch der Whisky besonders weich und rein werden soll.
Grundgeschmack: Vanille, Frucht, weich, je nach Roggenanteil mehr oder weniger würzig. Insgesamt wuchtiger gehaltvoller Geschmack.
5. Blended Whiskys
Diese Whiskys bestehen aus, in industriellen Destillationskolonnen hersgestelltem, Grain-Whisky, also Whisky aus ungemälztem Getreide. Dieser Grain-Whisky wird hoch ausdestilliert und trägt daher weniger Aromastoffe. Um den Geschmack zu verbessern, werden Malt-Whiskys zugesetzt. Ein durchschnittlicher Blend enthält ca. ein Viertel Malt-Whisky. Die Mischung aus diesen Malt-Whiskys besimmt den Geschmack des Blends. Ein Blend Master ist dafür verantwortlich, dass der Whisky immer mit einem einheitlichen Geschmack verkauft wird.
Grundgeschmack: mild, leicht, weich, dezenter Geschmack